まだまだ冬のまっただ中。特集は、寒さのなかで春の到来を告げる花の「スイセン」と「プリムラ」に注目です。

スイセンの花は多くの人に知られていますが 英国王立園芸協会のスイセンチェックリストには1990年までに2万種以上が、その後も毎年300種程が新規に登録されるといわれています。
新規登録された品種 は年度ごとにチェックリスト表が発行されているほど。

プリムラは冬の貴重な花のひとつですが、本来は早春から咲く花です。
一般に大輪のポリアンサ、中輪のジュリアン、小さな花がかたまって咲くマラコイデスの主3種類がよく知られ、前者2種類は赤・黄・紫など鮮やかな色があり、後者は柔らかいピンク系が特徴。春に大株になる方法を伝えられます。

プリムラの仲間は、概して強い光を好みます。そして、光が弱いと花の色がだんだん薄くなってきます。窓際の明るいところに置くようにしましょう。
もっとも、種類によって少し反応は異なり、マラコイデス、ポリアンサ 、ジュリアンは光不足で色があせやすいのですが、オブコニカはあまり強い光に あてないほうがよいでしょう。水やりは、土の表面が乾いてきたら、なるべく午前中の暖かい時間帯に花や 葉にかからないように鉢底から流れるほどたっぷり与えて下さい。

春まで次々と花を咲かせる為には、栄養補給が必要です。肥料は固形と液肥の併用が良いでしょう。まず、大粒の化成肥料を鉢土に転がして、更に、液肥を 原液なら５００～１０００倍に薄めて１週間～１０日おきに花や葉にかからないように株元へたっぷり与えて下さい。
底面給水方式の場合は、どの花でも同じですが、受け皿の液肥の水面が直接鉢底に触れないようにご注意ください。

いかに夏を涼しく過ごさせるかが決め手です。日陰で風通しの良い場所へ置きます。徐々に暑くなるにつれ傷んできますが、根こそぎ枯れない限りは大丈夫です。
涼しくなり始める１０月に入ってから株分けと植え替えをしましょう。株分けは こまかく１株ずつ分けます。土はあまり肥料分の入っていない培養土の方が蒸れてくさりにくいのでいいでしょう。

プリムラは食用花としても人気ですが、オブコニカ、マラコイデスはかぶれることがあるので注意しましょう。